其后几日，照旧是赵教习到内侍省代课，课程范围越来越广，大到宫城布局、礼仪典范，小到各司位置、待人接物，无不介绍精细，众人认真听讲，多有裨益。
这日初九，天光晴好，春风骀荡。赵教习换了绞缬薄衣，精神振奋坐在上首，含笑接受了守礼等人的尊师礼，然后撂下教案，细细讲述宫内诸司所承担的职责及入门要求。
“古来男女有别，各有职分，宫内亦是如此，黄门统归内侍省管辖，宫娥统归尚宫局管辖。今日，我就大略讲讲内侍省下辖各司，你们随意听听，不用刻意记！”
众人点头，齐声唱好。
赵教习笑脸盈盈，继续道：“内侍省下辖御药院、翰林院、殿内侍、内东门司、合同凭由司、军头引见司、后苑勾当官、造作所。各部互不干连，各司其职。先说这御药院吧，掌按验医药方书、修合药剂，供进御及内廷之用，历来受宫人尊重，非有功之内臣不得领职。你们初来乍到，既无功又无资历，不消想了，何况，御药院的刘掌事眼光甚高，鲜少有人能得他青睐，往年内苑拣选，他连出席都懒得出席，今年怕也如此！”
此言一出，全屋哑然，都觉可惜，毕竟孙掌案早提示过，各司三月初就来选人了。
赵教习没在意，随口又道：“翰林院位于太极宫西侧，下分丝竹、书艺、图画、舞乐四局，掌琴棋、翰墨、绘画、歌舞四事。此四局广揽英才，代代人才辈出，每遇天子兴起，宣召是家常便饭。到了圣前，那可是要见真章的，妙手绘丹青、檀口咏新调，丝毫糊弄不得。说来也是幸事，这四局掌事，我倒认识了两位，确实是有真材实料的雅人，当然眼光高些，你们若有真本事，不妨试一试，若没有，还是别出乖露丑了!
守礼扪心自问，只继承了张仁皮毛篾匠手艺，还是扬长避短，别硬着头皮闯荡的好。
“殿内侍，顾名思义，就是侍奉主子日常宴息，再兼一些打茶执烛、端砚奉笔、洒扫庭除的杂事，不过，殿内侍有一桩说不出的好处，等级森严，晋升路径也明确，从内侍黄门、内侍高班、内侍殿头、内供奉官、押班、副都知、都知、两省都都知，只要本身够努力，脚踏实地，早晚能升上去！”赵教习要言不烦道。
陈水生听了，很是喜欢，激动地勾了勾守礼的手，暗示殿内侍不错，该试一试。
守礼没回应他，抬起眼帘，只见赵教习顿了一下，继续道：“内东门司，掌安礼、承天二门，管宫禁人物出入，凡遇私携宫物、擅自出逃者，有生杀予夺之权；军头引见司，位于朱雀门旁鸿胪馆，掌外戚将士、异邦蛮族朝觐，负责迎迓，送至太极宫谒圣；合同凭由司，掌禁中宣索之物，依照凭据，凡特旨赐予，须开列恩赐物品明细，再交付合同凭由司，由合同凭由司从御库取出恩赐物品。”
守礼听得清楚，暗自咂摸了几回，似乎不太理解，可赵教习丝毫没有详细讲解的意思，寥寥几句就带过了。
“后苑勾当官，职掌宫中园囿、池沼、楼阁、殿台园艺杂饰，以备主子随时游幸。宫里戏言，后院勾当多干杂活，其实不然，古话说，七十二行，行行出人才，历年从后院勾当走出的都知也不少。至于这最后一个造作所嘛，分类最庞、最细，除了土作、木作、石作、搭材作、瓦作、油作、彩作、裱糊作这些，还有马倌、牛倌等统管禽兽的有司。”
赵教习说了半天，觉着有点口干舌燥了，便随手举起左肘边的茶杯，喝了几口。
守礼听了半天，渐渐体会到了，原来这偌大的宫城有这么多职司，真不知自己将来落在哪里。
一览而下，如此多有司中，就属御药院和翰林院要求严苛，不光要有一定资历，还得有天分、有功劳，于守礼这等新入宫的黄门而言，可以说想了也是白想，但赵教习又说了，今年图画局有招生名额，或可为之一虑，先选为画学生，然后努力提高技能，获取品阶，再一步步晋升为供奉、祗侯、艺学、待诏、画学正。
只是，赵教习又泼了一盆冷水，说守礼等人入选为画学生的几率不大，因为本届画学正要求严苛，似尔等微末之流，压根没一丝一毫绘画基础，绝入不了他的眼。
到最后，留给守礼的出路就那么几条了：造作所和后苑勾当处，大多数人都不愿意去这两处，因为从事的多是打杂粗活，不光又累又脏，还很难有出头之日。
相较之下，大家普遍愿意去内东门司和合同凭由司，因为内东门司限制出行，若发现有人携带可疑物品，可直接提交羽林军处理或禀告中书门下，权力之大、手眼之通，历来为宫中人惧怕，而合同凭由司经管宝物赏赐，历来为文武百官所笼络，属实肥差无疑。
守礼骨子里无欲无求，随遇而安，倒不拘在何处，只要大家相处愉快，于他而言，其实差别不大，陈水生和沈清秋却心有所属，一个想当殿内侍，一个想去翰林院。
暗昧懵懂的众人怀揣这种抵触、憧憬、徘徊的复杂心绪，慢慢挨过了二月上旬。
白云苍狗，时光流水，赵教习的培训很快要结束了。这日，已是最后一堂课，因分别在即，赵教习自觉以往太严苛了，索性合了教案，与众人讲些奇闻异事。
“显祖年间，曾举办大朝会，当时普天同庆，多邦来贺，东倭有一浪人渡海而来，参加国宴，于大庭广众之下，佯言投掷精准，乞求当廷献艺。显祖半信半疑，朝臣多有轻蔑，连几个番邦小国的国主也瞧不起这浪人，这浪人很沉得住气。显祖觉着好奇，便命黄门内侍搬了矮桌，安放小碗在矮桌，赐之一把黄豆，命其距矮桌五十步外投掷黄豆，结果出人意料，竟百发百中，时人都夸眼尖手快！”
“哇！”
底下一片咂舌惊叹。
卢俊感叹过，又觉着有疑点，便举手发言：“赵教习，学生有一事不明，还望解惑！”
赵教习笑了笑，道：“讲！”
“为什么是矮桌啊？”卢俊天真一笑。
赵教习眉峰一舒，施施然道：“我当时不在场，未曾目睹，只能凭空猜测了。传闻东倭人身材矮小，大抵是这缘故吧！”说罢，挥一挥手，示意卢俊坐下去。
“世祖年间，也有一桩怪事。翰林院一黄门原本身材苗条，可旦夕之间突然变胖，连食量也增了两倍不止，经常吃完了饭还想吃，后来阴差阳错掉进了御湖，几近溺死，给人救上岸后，黄门干哕不止，都快咳出血了，最后从口里吐出一只黑色物，当腰粗、两头细，状如鱼，时人细观之下，那怪物还有细足几十，之后，更诡异的事发生了，这黄门一月之间，居然又慢慢瘦了，恢复苗条身材！”
赵教习甫一说完，卢俊就哈哈笑了起来，指着同桌华丰道：“怪不得我觉着你比先前又胖了，怕是也吞了这玩意，来，我给你拍背，你快吐出来！”说着，举手靠近华丰。
华丰气不打一处来，拳头顶开卢俊，气咻咻道：“少打趣我，当心拳头不长眼！”
卢俊哑然失笑。
赵教习眼尖，早看见华丰卢俊的打闹，不过，他只当孩子把戏，懒得整顿课堂纪律，随口又道：“最近也有一庄怪事，花房内一株老树原枯萎了，冯师傅本打算砍了，种其他树了，不料今春天气和暖，这老树又开了花，还开得异常繁盛！”
“想是装死，一听真要死了，又怕死吧！”陈水生见气氛活跃，胆子也打起来。
此言一出，哄堂大笑。
赵教习随之一笑，平和道：“童言无忌。这原是枯木逢春、天气和暖的缘故罢了！”说罢，语气又加重道：“不过，阖宫最令人惊奇的还是一套坐地屏风。传闻太极宫藏有珍宝无数，其中有九架木雕屏风最精巧，皆长五尺、宽三尺、高四尺，屏上经纬纵横，刻了九州十三道百县地理，连各地河道、风景名胜，都历历可见，这手艺真令人拍手叫绝啊！”
“哇，我家乡朗州也在上头吗？”杨怀忠当廷提问。
赵教习微笑道：“自然，普天之下，莫非王土，只要是大周的国土，屏风上都有！”
杨怀忠惊叹一声，心怀憧憬。
任安瞥了堂上一眼，好奇道：“听说后院勾当有个郭舍人，可以物随心动，凭空变人，不知是真是假？”
“举凡变戏法，都是障眼法罢了，只要勘破玄机，便不值一提了！”赵教习轻蔑道。
任安连连点头称是，随后，赵教习又东扯葫芦西扯瓢的讲起来，突然，有人张口问起宫中有哪些主子及其癖好。守礼好奇地回过头去，果然是事事拔尖的杜蓄。
赵教习显然听见了，神情突然一滞，面带不虞之色，厉声道：“宫里是普天之下最讲究尊卑体统的地方，主子们的隐私、癖好，要想活命，还是少打听为妙。”
杜蓄竖着耳朵，正要铭记在心，以备将来所用，不料得了这一句话，哑然失惊。
赵教习没搭理他，面色陡然严峻起来，语气郑重道：“尊卑有序，阖宫上下，为尊者，天子、嫔御、皇子、公主、官僚，为卑者，无非宫女、黄门二类。卑者每逢尊者，须行礼，若见天子，行大礼，叉手、跪拜、稽首；若见嫔御、皇子、公主，行中礼，叉手、跪拜、顿首；若见高官，只需叉手、空首即可；若见同僚，叉手、长揖致意。这些，我前边已经细细讲过，你们现在不会浑忘了吧？”
“没有！”
“没有！”
“怎么会？”
底下七嘴八舌。
赵教习努了努嘴，摆摆手，示意众人安静，然后谦虚道：“宫里不比宫外宽松，不论是生活、还是当差，学问都大着呢，你们以后就了解了，我这几日所讲，不过言其崖略，为你们指个路罢了，更多为人处世之道，还要你们自己细细琢磨！”
说罢，赵教习朝西窗外瞟了一眼，只见日薄崦嵫，百鸟归巢，于是转过双眸，恋恋不舍道：“行了，天下无不散的筵席，咱们的师徒缘分就到今日为止了，往后在宫里说话行事，自己多长个心眼，少说话、多做事，我便言尽于此了！”
话一说完，赵教习就慢慢起身，来回扫视着众人，似乎想一下子记住所有人的面庞。众人看赵教习难得流露真情实感，也都争先恐后站起来，依依不舍挽留。
赵教习笑了笑，沉默不言，还和以前一样，意态悠闲地出了门。这一幕，深深印在守礼脑海。
孩童的悲伤是很短暂的，一出大殿，大家伙看檐下开始有燕子搭窝了，便将注意力转移了。
守礼也跟着凑热闹，逗弄那对夫妻燕，可夫妻燕很不识趣，扑着翅膀飞跑了，连安乐窝都不要了。守礼觉着很没意思，便和水生一道有说有笑，凫趋雀跃回了居处。
次日，艳阳高照，万里无云。李正敲响铜锣，召集众人在食堂前集合，高声道：“最近宫里杂事繁冗，贵人们一个接一个遇喜事，内侍省八九成人手都抽走了，今儿赶上清点府库，实在凑不齐人手，只能槽上没马驴支差，拿你们充个数了！”
陈水生一听这话，马上不开心了，嘴里嘟囔道：“瞧这话说的，合着我们是驴啊！”
“哪说我们是驴了，就是......就是个比喻，啊！”守礼轻声细语解释了一通，还没来得及看陈水生什么反应，就听李正对着自己的方向吼道：“唉，我话还没说完呢，你俩不要窃窃私语了。大家排好队，等下，我带你们去府库报到！”
话音未落，李正已轻飘飘站到队伍左侧，眼瞅着队伍整齐了，右手一挥，指示众人出发。
众人跟随李正，鱼贯而出内侍省，然后过门、穿林、登桥，慢慢到了一处竹苞松茂、门庭若市的殿宇。
“吴道平，人给你送来了，还不出门迎迎？”李正站在阴凉地里，冲屋里喊道。
里头乱纷纷的，很快有急促脚步声传出，伴有嘹亮回音：“来了来了，催命似的！”
话音刚落，便有一穿褐色宫服、面色黧黑的黄门急匆匆冲出来，用抱怨的口吻道：“这一早上忙得脚不沾地，连口水都没来得及喝，还是正哥儿体谅人呀，巴巴送救兵来了！”说完，吴道平在众人脸上瞟了一眼，开心道：“瞧着人不少啊，这里先谢过了！”
“行了，君子周人之急，我这回帮了你，下回我那边忙了，你也借人给我就是了！”李正蕴藉笑着，见吴道平心满意足，便转头扫了扫守礼等人，然后向吴道平递眼色，“你瞧好了，都是些未经事的黄口稚童，你合计合计，使唤干些粗活就行！”
“嗨呦，入了宫了，他日为奴为婢，有什么不能干？”吴道平满不在意说着，瞥见李正面上不快，赶紧又改口道：“你只管放心好了，我就让他们扫扫地，真是清点库存，我能指望他们？别说我有这份心，他们有这份力吗？还不是我们自己人干得快？”
“那就好！”李正莞尔一笑，“行了，你们等下就听他使唤，傍晚我派人来接你们！”
“喏！”
众人齐声答道。
吴道平见状，啧啧道：“还挺懂规矩的！好了，外面日头大，大家随我进屋吧！”
大家马上动起脚来，守礼趁人不注意，偷偷举袂，拭了一把额头的汗，然后蹑手蹑脚进房。
屋里倒很凉快，所有窗户大开，但日积月累的那种滞闷气味还是钻入守礼鼻尖，守礼搡了下鼻子，斜眼一瞥，只见大殿异常幽深，东边一架架货架塞得满满当当，西边也是。
此时，刚巧有两个七尺身高的黄门吆喝着，抬了木箱出西边屋子。中有一龅牙黄门一见吴道平，马上放下木箱，张口诉苦道：“哎呀，吴掌事，这一早上，忙进奔出，抬来搬去，我们累得腰都直不起来了，您能不能体谅体谅我们，让兄弟几个歇一歇啊？”
吴道平瞥了他一眼，目光中包孕厌恶，马上脸色一沉，严肃道：“这可不成，你也歇、他也歇，活还干不干了？上头可下了严令了，天黑前，务必清点完库存，你们几个今儿就是不吃不喝累死了，也得给我点完，不然，上下同罚，谁也逃不了！”
“哎呦，这可是要把我们几个往死里逼了！”龅牙黄门见休息无望了，不禁叫苦不迭。
吴道平瞄了他一眼，圆溜溜的眼珠滴流一转，笑道：“好了，别耷拉个脸了，我看着也过意不去，这不嘛，上头才发话了，说大家这个月着实辛苦，每个人的月银都加点，这还不开心吗？”
“开心，开心，这能不开心吗？”龅牙黄门哈哈笑道。
“你小子，惯是个贪财爱小的，每每钻到钱眼里出不来，不是我咒你，鸟为食亡，人为财死！”吴道平叹息着摇了摇头，然后身子一侧，引见道：“这是从李正手里借来的人，看着年岁都不大，你们挑些轻活使唤，别把人累坏了就行！”
“诶！”龅牙黄门答应着，见吴道平要走了，赶紧往前送了送，等人走得很远了，才长舒一口气，回头跟几个兄弟道：“都听见没？涨月银了，还不卖力一些？”
“卖力，肯定卖力！只是，这些孩子太瘦小了，顶什么用啊？”一个身材孔武的黄门道。
龅牙黄门扫了守礼等人一眼，叹气道：“瞧着是骨瘦如柴的，怕干不了力气活，唉，难为人！”话音刚落，又讶异地发生声音，高兴道：“呦？这孩子瞧着不错，你，出来！”
守礼循声而望，只见华丰得意洋洋地站到黄门身边，随后，黄门又指了几个人出列。
守礼和陈水生瘦巴巴的，不出意外的被安排了洒扫。陈水生没抱怨，跑去领了两把扫帚，递给守礼一把，笑道：“其实，扫地很不错啊，两人凑一块，还能说说话呢！”
守礼感叹陈水生真乐观，抬眼见华丰几个开始抬箱笼了，便招呼陈水生去里间扫地。
扫了半天，里间终于一尘不染了，守礼和水生互相松了口气，不想卢俊气咻咻跳进来，一把将手里的抹布掷到地上，气道：“哎呀，不干了，不干了，，这蛤蟆蹦三蹦，还要歇三歇呢，咱们这群人埋头干一上午了，连人家一口水也没喝上！”
守礼拧干了湿哒哒的抹布，晾在架上，然后顺手又抹了把额头的汗，附和道：“是啊，我看这天色也不早了，怎么也没个人来喊我们吃饭？别是故意晾着我们吧！”
卢俊本就在气头上，一听这话，更气愤了，拍拍屁股的灰，一骨碌从地上窜起来，然后面带愠色，怒冲冲往外走。沈清秋几个见状，生怕他闯祸，连忙追了出去。
守礼干了半天粗活，早饿得头晕眼花，又见卢俊一马当先讨说法去了，连忙拿手捅了捅陈水生的胳膊，“水生，他们成群结伙的，保不齐要闹事，要不咱们也跟去看看？”
“嗯！”
陈水生点了下头，二话不说，随守礼一道出去。
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